ラーメンになぜ「なると」が入っているの？渦巻き模様に隠れた意味とは

ラーメンの上にちょこんと乗っている、白地にピンクの渦巻き模様が印象的な“なると”。
チャーシューやメンマほど存在感はないものの、見た目に欠かせないトッピングのひとつです。
でも、そもそも「なると」って何？なぜラーメンに入っているのでしょうか？

なるとは魚のすり身から作られる「かまぼこ」の仲間

まず、「なると」とは“なると巻き”や“鳴門巻き”とも呼ばれる、魚のすり身を主原料とした加工食品です。
原料はスケトウダラやイトヨリなどの白身魚で、すりつぶしたものに塩や調味料を加え、型に入れて蒸し上げます。
断面が渦巻き模様になっているのが特徴で、これはピンク色のすり身を中心に巻き込んで作られたものです。

つまり「なると」は、“かまぼこ”の一種なのです。
かまぼこが板に乗っているのに対し、なるとは丸い棒状で、薄くスライスして使われます。

名前の由来は「鳴門の渦潮」から

なるとの代名詞ともいえる「渦巻き模様」。
この形は、徳島県と兵庫県の間にある「鳴門海峡」にできる渦潮をイメージして作られたといわれています。
そのため、見た目の特徴から“鳴門巻き”と呼ばれるようになりました。

つまり「なると」という名前は地名に由来しており、実際に徳島の名産というわけではありません。
とはいえ、その渦巻き模様が視覚的にもユニークで、日本全国に広まっていったのです。

ラーメンに入るようになった理由

では、どうしてラーメンのトッピングに使われるようになったのでしょうか？

① 見た目のアクセントになる

なるとの白とピンクのコントラストは、醤油ラーメンの茶色いスープによく映えます。
もともと日本では「料理は見た目も大切」とされ、なるとは彩りを加える役割を担っていました。

② 肉・魚・野菜のバランスをとる

昔のラーメンは、チャーシューなどの肉系トッピングが中心でした。
そこに魚のすり身でできたなるとを加えることで、味のバランスが取れるという考えもありました。

③ 昭和の屋台文化で広まった

戦後、日本各地にラーメンの屋台が広まりました。
このとき、保存性が高く安価で仕入れやすいなるとは、屋台主にとって扱いやすい食材だったのです。
スープに浮かべるだけで彩りが良くなり、華やかな印象を与えられたため、自然と定番化しました。

なるとの渦は“縁起物”でもある

なるとの渦巻きには、もうひとつ意味があります。
それは「渦＝円（縁）を結ぶ」「終わりなく続く」という意味合いです。
このため、なるとは縁起の良い食べ物としても親しまれてきました。

特に昔の人々は、渦を「エネルギーの象徴」「流れを呼び込む力」として捉えていたため、なるとはラーメンに限らずお祝い料理にも使われることがありました。

なるとが使われるラーメンの地域性

実は、なるとがラーメンに入るかどうかは地域によって違います。
特に、昔ながらの醤油ラーメン文化が根強い関東・東北地方では、なると入りのラーメンが多い傾向にあります。
一方、味噌ラーメンやとんこつラーメンが主流の北海道・九州地方では、あまり見かけません。

この違いは、ラーメンのルーツやスープの色・味わいとのバランスに由来しています。
茶色いスープに白とピンクのなるとがよく映えるため、視覚的にも美しい組み合わせだったのです。

現代では“懐かしのトッピング”に

最近のラーメンは、具材の多様化が進み、なるとを見る機会は少なくなりました。
しかし、昭和世代にとってなるとは「ラーメンといえばこれ！」という懐かしさの象徴。
今でも老舗の中華そば店では、なるとを大切に使い続けています。

まとめ：なるとは見た目以上に深い意味をもつ食材

なるとは単なる飾りではなく、歴史・文化・縁起が詰まった日本的な食材です。
ラーメンの中でひっそりと輝くその存在には、日本人の“美意識”と“粋”が込められているのかもしれません。