雪・みぞれ・雹（ひょう）の違いとは？気温と気象条件で徹底比較！

冬になると空から降る「白いもの」。
「雪」なのか「みぞれ」なのか、あるいは「雹（ひょう）」なのか、天気予報で聞いても違いが分かりにくいですよね。
実はこれらはすべて水が凍る温度や雲の高さ・気温によって変わる自然現象です。
この記事では、雪・みぞれ・雹の違いを気象学的な観点からわかりやすく解説します。

雪・みぞれ・雹の基本的な違い

3つの現象はすべて「大気中の水分が冷えて固まる」ことによって起こります。
しかし、どの高さで凍るか・溶けるかによって種類が変わるのです。

雪とは？氷の結晶が地上に届く現象

雪は、雲の中で水蒸気が直接氷の結晶になることで生まれます。
気温が0℃以下であれば、そのまま溶けずに地上に到達し、ふわふわと積もります。
雪の形は六角形の結晶構造をしており、温度や湿度によって「粉雪」「ぼたん雪」など形状が変化します。

みぞれとは？雪と雨の中間的な存在

みぞれは、雪が途中で少し溶けてから地上に落ちる現象です。
つまり、上空では雪が降っているのに、地表近くで気温が0〜2℃程度とやや高くなるため、雪が一部溶けて雨と混ざるのです。
地面に落ちるとすぐに水になりやすく、積もりません。
気象庁では「雪と雨が同時に降る状態」として「みぞれ」と定義しています。

雹（ひょう）とは？雷雲の中でできる氷の弾

雹（ひょう）は、夏の積乱雲の中で発生する氷の粒です。
雲の中で上昇気流によって氷の粒が何度も上昇・下降を繰り返すうちに、層を重ねて成長します。
そのため、雹の断面を切ると年輪のような層構造が見られることがあります。
粒の大きさが5mm以上になると「雹（ひょう）」、5mm未満なら「霰（あられ）」と呼ばれます。

気象的な発生条件の違い

雪とみぞれは冬の寒気によって生じますが、雹は夏の積乱雲が原因です。
つまり、雹は「夏の氷の雨」であり、冬の雪とは全く別のメカニズムで生まれます。
また、雹は落下時に強い衝撃を与えるため、車や屋根に被害をもたらすこともあります。

まとめ：気温と雲の違いで生まれる三つの氷の姿