3月3日「桃の節句」とは？由来と意味をわかりやすく解説！

3月3日「桃の節句」とは？由来と意味をやさしく解説

3月3日は「桃の節句」。女の子の健やかな成長を願う日として知られていますが、「そもそも桃の節句って何？」「ひな祭りと同じなの？」と聞かれると、意外と説明できない人も多いのではないでしょうか。

この記事では、桃の節句の由来や意味、ひな祭りとの関係、伝統行事や食べ物の意味まで、初心者にもわかりやすく解説します。

桃の節句とは何の日？

桃の節句は、毎年3月3日に行われる伝統行事です。別名「上巳（じょうし）の節句」とも呼ばれ、日本の五節句のひとつに数えられます。

現在では女の子の成長と幸せを願う日として定着していますが、もともとは厄払いの行事でした。古代中国から伝わった風習が、日本で独自に発展したものです。

桃の節句のルーツは、中国の「上巳節（じょうしせつ）」という行事にあります。旧暦3月最初の巳の日に、水辺で身を清めて厄を払うという風習がありました。

この風習が日本に伝わったのは平安時代。当時の貴族たちは、紙や草で作った人形（ひとがた）に自分の穢れや災いを移し、川に流して無病息災を祈りました。これが「流し雛」の原型です。

実は、桃の節句とひな祭りはほぼ同じ行事を指します。

「桃の節句」は季節行事としての名称、「ひな祭り」は雛人形を飾る行事としての呼び名です。つまり、同じ3月3日の行事を違う角度から呼んでいるだけなのです。

江戸時代になると、雛人形を豪華に飾る文化が武家や町人の間で広まり、現在のひな祭りの形が定着しました。

3月3日はなぜ「桃」の節句と呼ばれるのでしょうか。

それは旧暦の3月3日頃に桃の花が咲いていたからです。桃の花には、古来より魔除けの力があると信じられてきました。中国でも日本でも、桃は邪気を払う神聖な植物とされてきたのです。

そのため、桃の花を飾ることで女の子を災いから守り、健やかな成長を願う意味が込められています。

雛人形は、子どもの身代わりとなって災いを引き受けてくれる存在と考えられています。

ひな壇には、天皇・皇后を表す内裏雛（だいりびな）を中心に、三人官女や五人囃子などが並びます。これは平安時代の宮中の様子を再現したものです。

豪華な雛人形には「将来、幸せな結婚ができますように」という願いも込められています。

桃の節句には、特別な食べ物が並びます。それぞれに意味があります。

ひなあられは四季を表す色（白・緑・桃色など）が使われ、一年を通して幸せであるようにという願いが込められています。

菱餅は三色（緑・白・桃色）が特徴で、緑は健康、白は清浄、桃色は魔除けを意味します。

ちらし寿司には、えび（長寿）、れんこん（見通しが良い）、豆（健康でまめに働く）など、縁起の良い具材が使われます。

また、白酒（しろざけ）を飲む風習もありますが、現在では子ども向けに甘酒が代用されることが一般的です。

桃の節句は「五節句」のひとつです。五節句とは、江戸時代に幕府が公式行事と定めた季節の節目の日のことです。

1月7日の人日の節句（七草）、3月3日の上巳の節句、5月5日の端午の節句、7月7日の七夕、9月9日の重陽の節句があります。

この中で3月3日は、女の子の行事として特に広く親しまれています。

現代では、必ずしも豪華な七段飾りを用意する家庭ばかりではありません。コンパクトな親王飾りや、インテリアに馴染むモダンな雛人形も人気です。

また、家族で食事を囲み、写真を撮るなど、成長を祝うイベントとして楽しまれています。

地域によっては、今も「流し雛」の行事が残っている場所もあります。これは、もともとの厄払いの意味を今に伝える貴重な文化です。

桃の節句とは、3月3日に行われる女の子の健やかな成長を願う伝統行事です。起源は中国の厄払いの風習で、日本で独自に発展し、ひな祭りとして親しまれるようになりました。

桃の花や雛人形、ひなあられやちらし寿司には、それぞれ子どもの幸せを願う意味が込められています。

何気なく祝っている行事も、その背景を知ることで、より大切な一日になります。今年の3月3日は、ぜひ桃の節句の意味を思い出しながら、家族で楽しく過ごしてみてはいかがでしょうか。