アトピーとアレルギーは同じ？違う？

「アトピー」と「アレルギー」という言葉は日常的によく使われますが、その違いを正しく理解している人は意外と少ないかもしれません。
実際、アトピーはアレルギーの一種であり、正しくは「アトピー性皮膚炎」と呼ばれる皮膚疾患です。一方でアレルギーは、免疫反応が過剰になることで起こる幅広い症状の総称です。
この記事では、両者の違いや関係性、治療法の比較を詳しく解説していきます。

アトピーとは？

アトピーとは「アトピー性皮膚炎」の略称で、かゆみの強い湿疹が慢性的に繰り返し発生する皮膚の病気です。
主に顔や首、腕の関節部分、膝の裏などに出やすく、赤み、かゆみ、乾燥、かさつきが特徴です。子どものころに発症することが多いですが、大人になってからも続く場合があります。
発症には遺伝的要因や皮膚のバリア機能の低下、アレルギー反応が関与すると考えられています。

アレルギーとは？

アレルギーとは、体の免疫システムが特定の物質（アレルゲン）に過剰に反応することで起こる症状の総称です。
アレルゲンには花粉、ダニ、ハウスダスト、食べ物（卵・牛乳・小麦など）、動物の毛などがあり、症状としては鼻炎、喘息、蕁麻疹、アトピー性皮膚炎、食物アレルギーなど多岐にわたります。
つまりアトピーはアレルギーの一形態であり、特に皮膚に症状が出るものを指しています。

アトピーとアレルギーの違いを比較表で解説

アトピーはアレルギーの一種

アトピー性皮膚炎は「アレルギーの一種」として分類される皮膚の病気です。アレルギー疾患の代表的なものには花粉症、喘息、蕁麻疹、食物アレルギーなどがありますが、
その中で「皮膚に慢性的な症状が出るもの」がアトピーです。つまり、アトピーはアレルギーの一部であり、アレルギーという大きな枠組みの中に含まれています。

アトピーとアレルギーの治療・生活改善

アトピーの治療では、まず「皮膚を保護すること」が大切です。日常的な保湿ケアや、炎症が強いときにはステロイド外用薬を使うことがあります。
さらにアレルギーの原因となる物質を避けることも有効です。例えば、ダニやハウスダスト対策の掃除や、花粉の時期にはマスクを使うといった工夫が必要です。
アレルギー全般の治療では、アレルゲンを特定し、薬で症状を抑えることが一般的です。重度の場合は免疫療法（舌下免疫療法など）も行われます。

まとめ：アトピーとアレルギーの違いを理解する

アトピーとアレルギーは混同されやすいですが、正しくは「アトピーはアレルギーの一種」です。
アトピーは皮膚に慢性的な湿疹やかゆみが出る病気であり、アレルギーは免疫反応が原因で起こる幅広い症状の総称です。
適切な理解を持つことで、正しい治療や予防につながり、生活の質を向上させることができます。