日本の国旗「日の丸」の由来と意味を徹底解説

白地に赤い丸——日本の象徴とも言える国旗「日の丸」。海外でも一目で“日本”とわかるこの旗は、シンプルながら深い歴史と意味を持っています。では、この日の丸はいつから使われ、なぜ太陽を表すデザインになったのでしょうか？この記事では、「日の丸」の由来と歴史を詳しく解説します。

日の丸が象徴する意味とは？

「日の丸」は文字通り“太陽”を象徴しています。赤い円は昇る太陽、白地は純粋さや正義、平和を表すとされています。日本は古来より「日の出る国」と呼ばれており、太陽信仰の文化が根強く存在していました。

神話の時代、日本の最高神とされる天照大神（あまてらすおおみかみ）が太陽を司る神であることからも、太陽は日本の神聖な象徴として崇められてきました。そのため、太陽をモチーフにした旗が“日本”を表すのは自然な流れだったのです。

日の丸の起源はいつ？

日の丸の起源は、実はとても古く、はっきりとした始まりは分かっていません。しかし、記録として残っている最古の例は平安時代末期から鎌倉時代にかけてです。

戦で武将たちが使っていた旗（幟・のぼり）には、太陽を描いた丸い印が入っていたといわれます。特に有名なのは、鎌倉時代に源頼朝が使ったと伝えられる旗で、そこに赤い日の丸が描かれていたとされています。

このことから、日の丸の原型はすでに武士の時代には存在していたと考えられています。

正式に「国旗」となったのは明治時代

現在のように「日の丸」が日本の国旗として正式に定められたのは、明治時代になってからです。

明治3年（1870年）、太政官布告によって「商船は白地に赤い日の丸を掲げること」と定められました。この時点で、国としての旗のデザインが法的に認められたわけです。

さらに、第二次世界大戦後、国旗の扱いが一時曖昧になっていましたが、2000年（平成11年）に「国旗及び国歌に関する法律」が施行され、「白地に日章の旗」が正式に“日本国旗”として法的に定義されました。

なぜ「白地に赤」なのか？

白と赤の配色にも意味があります。白は「清浄・純潔・正義」、赤は「太陽・情熱・生命力」を表しており、この2色の組み合わせが日本人の精神や文化を象徴しているのです。

また、戦国時代には白地に赤い丸の旗を掲げる武将が多く、そのデザインが「勝利を呼ぶ」と信じられていました。つまり、白と赤は縁起の良い色でもあったのです。

他国の国旗との比較

日の丸のように“太陽”をモチーフにした国旗は世界にもいくつか存在します。たとえばバングラデシュやネパールも、赤い太陽や円を国旗に用いています。ですが、日本のように白地に単独の赤丸を配置した旗は非常に珍しく、そのシンプルさが際立っています。

「日の丸弁当」にも通じる日本の美意識

白いご飯の中央に赤い梅干しを置いた「日の丸弁当」も、国旗をイメージしたものです。戦時中には「日本人の誇りを表す弁当」として広まりましたが、実はそれ以前から“簡潔で美しい”日本的な美意識を象徴していたとも言われます。

白と赤という2色だけで美を感じる感覚は、日本人ならではの繊細な文化のあらわれといえるでしょう。

まとめ：日の丸は太陽と日本人の心の象徴

日の丸は単なるデザインではなく、日本人の信仰、歴史、精神文化を象徴しています。太陽を尊び、純粋でまっすぐな心を重んじる日本の価値観が、その赤い円に込められているのです。

• 起源は平安～鎌倉時代にさかのぼる
• 太陽信仰・天照大神に由来する
• 明治3年に法的に定められた
• 2000年に正式な国旗として法律化

白地に赤い丸——それは古代から現代まで、日本人の誇りと美意識を映し出すシンボルなのです。