認知症とアルツハイマーの違いをわかりやすく解説

「認知症」と「アルツハイマー」は同じように思われがちですが、実は全く違う概念です。
結論を一言で言うと、

認知症＝症状の総称
アルツハイマー＝認知症を引き起こす原因疾患のひとつ

この記事では、両者の違いをわかりやすく整理し、比較表や症状の特徴、進行の違いまで詳しく解説します。

認知症とアルツハイマーの違い（比較表）

項目	認知症	アルツハイマー病
分類	状態（症状）の総称	認知症を引き起こす病気のひとつ
原因	複数の疾患が原因でなる	脳に異常タンパク質が蓄積する病気
主な症状	記憶障害・判断力低下・徘徊など	記憶障害が初期から強く出る
発症年齢	加齢に伴う	高齢者に多い（若年性もあり）
治療	原因によって異なる	進行を遅らせる薬はある
治るか	原因が改善すれば治るタイプもある	完治は難しい

認知症とは？

認知症は病名ではなく、脳の働きが低下し、生活に支障が出る「状態」を指す言葉です。

たとえば以下のような症状があります。

• もの忘れが増える
• 判断力・理解力が低下する
• 時間や場所がわからなくなる
• 性格が変わる
• 同じ質問を繰り返す

認知症になる原因はさまざまで、以下のような疾患が代表です。

• アルツハイマー病（最も多い）
• 脳血管性認知症
• レビー小体型認知症
• 前頭側頭型認知症
• その他（慢性硬膜下血腫、ビタミン不足など）

つまり、「認知症です」と診断されたとしても、
その裏には原因となる病気が存在するのです。

アルツハイマー病とは？

アルツハイマー病は、脳に「アミロイドβ」などの異常タンパク質がたまり、脳の神経細胞が徐々に壊れていく疾患です。

認知症の約60〜70％を占め、最も多いタイプの認知症の原因です。

アルツハイマー病の主な特徴

• 記憶障害が最初に強く出る
• 徐々に進行する（年単位で悪化）
• 原因は完全には解明されていない
• 完治は難しいが、進行を遅らせる薬がある

アルツハイマー病の初期症状

• 最近の出来事を忘れる
• 同じ話や質問を何度も繰り返す
• 物の置き忘れが増える
• 予定を思い出せない

特に、「エピソード記憶（経験の記憶）」が最初に障害されるのが特徴です。

認知症＝アルツハイマーではない

一般的に「認知症＝アルツハイマー」というイメージがありますが、正しくは違います。

認知症は「症状の総称」であり、
アルツハイマー病はその原因のひとつです。

風邪（症状の総称）とインフルエンザ（原因の病気）の関係に少し似ています。

アルツハイマー以外の認知症との違い

1. 脳血管性認知症

脳梗塞や脳出血が原因。症状は階段状に悪化します。

2. レビー小体型認知症

幻視（見えないものが見える）が特徴。認知の波が激しい。

3. 前頭側頭型認知症

人格変化や問題行動が出やすい。若い人にも発症します。

これらと比べると、

アルツハイマーは「記憶の障害」から始まるタイプです。

治療と向き合い方の違い

認知症（全体）

原因によって治療が大きく変わります。
治る認知症（ビタミン不足・水頭症など）もあります。

アルツハイマー病

現在は「進行を遅らせる薬」が中心。
適切なケアと早期発見が非常に重要です。

まとめ

認知症は症状の総称
アルツハイマー病は認知症の原因となる病気

このように、両者は似ているようで役割が全く異なります。
正しい理解は、家族のケアや早期の対処にもつながります。

気になる症状がある場合は、早めに専門医に相談することが大切です。