日本で“姓”が生まれたのはいつ？古代の氏姓制度から明治の姓制度まで、日本人の名字の歴史をわかりやすく解説。なぜ全員が名字を持つようになったのか、その背景も紹介します。

日本に“姓”ができたのはいつ？名字の歴史をわかりやすく解説

現代では当たり前のように誰もが「姓」と「名」を持っていますが、もともと日本では“全員が名字を持っていた”わけではありません。
むしろ、庶民が名字を名乗れるようになったのは、意外と最近のことなのです。
今回は「日本に姓ができたのはいつ？」というテーマで、日本人の名前の歴史をたどってみましょう。

「姓」と「名字」は同じじゃない？

まず最初に整理しておきたいのが、「姓（せい）」と「名字（みょうじ）」の違いです。
現代ではどちらも同じ意味で使われますが、本来は少し異なる概念でした。

つまり「姓（かばね）」は身分を表す称号であり、「名字」は家を示す呼び名。
時代が下るにつれて、これらが統合され、現在の「姓（＝名字）」の形になりました。

「姓」が最初に登場するのは、古墳時代～飛鳥時代（5～7世紀）ごろです。
この時代、日本では天皇が豪族たちに「姓（かばね）」という称号を与え、身分や地位を区別していました。
これを氏姓制度（うじかばねせいど）といいます。

たとえば、蘇我氏には「臣（おみ）」、中臣氏には「連（むらじ）」などの姓が与えられました。
この制度によって、「誰がどの家の出身で、どんな立場なのか」が明確に区別されていたのです。

奈良時代から平安時代になると、「姓」よりも「氏（うじ）」の方が重視されるようになります。
たとえば「藤原氏」「源氏」「平氏」などが有名です。
これらの氏は、一族を表す言葉であり、政治的な力を持つ貴族たちの象徴でもありました。

当時の一般庶民には、まだ「姓」も「氏」もありませんでした。
つまり、「田中さん」や「鈴木さん」といった呼び名は、まだ存在していなかったのです。

鎌倉時代に入ると、武士の登場によって「名字（みょうじ）」という概念が生まれます。
彼らは自分の支配する土地の名前をもとに名字を名乗りました。
たとえば「伊達（だて）」「上杉（うえすぎ）」「北条（ほうじょう）」などがその例です。

この時代の「名字」は、一族や出身地を示すもの。
つまり「どこの土地の武士か」を示すための地名由来の呼称でした。
まだ庶民は名字を名乗ることができず、あくまで武士や貴族の特権でした。

江戸時代になると、武士や一部の上層町人を除き、庶民は原則として名字を名乗ることを禁じられていました。
庶民の多くは「屋号」や「通称」で呼ばれており、たとえば「魚屋の吉兵衛」「豆腐屋の文蔵」といった具合です。

ただし、地域社会の中では密かに名字を使っていたこともあり、寺の過去帳などには名字が残っている例もあります。
しかし、公式な書類や公的な場で名字を名乗ることはできませんでした。

そしてついに、1875年（明治8年）に「平民苗字必称義務令（へいみんみょうじひっしょうぎむれい）」が出され、
すべての国民が正式に名字を名乗ることが義務づけられました。
これが、現代の「姓（＝名字）」制度のはじまりです。

明治政府は、戸籍制度の整備や徴兵制・納税制度の導入のために、
全国民を正確に識別する必要があったのです。
このとき、多くの人が自分の住む土地や屋号、祖先の名から新しい名字を作りました。

現在、日本の名字は約30万種類以上あるといわれています。
地名由来（田中＝田の中、山本＝山のふもと）や職業由来（鍛冶＝鍛冶屋）など、その起源はさまざまです。

つまり、私たちが今名乗っている「姓」は、古代の氏姓制度から千年以上の時を経て形作られたもの。
「姓を持つこと」は、実は日本の近代化と深く関わっているのです。