虹はなぜ7色なのか？科学的な理由と、国や文化によって異なる虹の色の数についてわかりやすく解説します。

虹が7色なのはなぜ？科学と文化で変わる色の秘密

雨上がりの空に現れる美しい虹。私たちは当たり前のように「虹は7色」と教えられてきましたが、実は国や文化によって色の数が違うことをご存じですか？
この記事では、虹が7色とされる理由と、世界で異なる虹の色の見方を科学的・文化的な視点から解説します。

◆ 虹が見える仕組み

虹は、空気中の水滴が太陽の光を屈折・反射・分散することで現れます。

このとき、光は波長の違いによって曲がり方が異なります。
波長の短い青や紫は大きく曲がり、波長の長い赤はあまり曲がらないため、結果として外側が赤、内側が紫のグラデーションが生まれます。

実際の虹は、赤から紫までの色が連続しており、明確に区切れるわけではありません。
ではなぜ「7色」とされているのでしょうか？
その理由は、17世紀の科学者アイザック・ニュートンにあります。

ニュートンはプリズム実験によって、白い光が分解されることを発見しました。
彼はその光の中から次の7色を定義します。

なぜ7色にしたのかというと、ニュートンは音階（ドレミファソラシ）や曜日と同じく、自然界には「7」という調和の数字が存在すると考えていたからです。
そのため、実際の色の数よりも象徴的な意味で7色と定めたのです。

科学的には、虹は7色どころではありません。
太陽光には無数の波長が含まれているため、実際には連続した数百もの色が存在しています。

つまり、「7色」というのは人間が見やすく区切った便宜上の分類であり、
厳密には「無限に近いグラデーション」なのです。

さらに、人間の目の構造や感度の違いによって、見える色の数も変わります。
色の識別能力が高い人は、赤と橙の間や青と藍の間にも微妙な違いを見分けられる場合があります。

実は「虹＝7色」と考えるのは日本や欧米の一部だけ。
世界では、文化や言語によって虹の色数が異なります。