神社の鳥居が赤い理由を、歴史・意味・素材・信仰の観点から詳しく解説。朱色に込められた“魔除け”や“再生”の力とは？

神社の鳥居はなぜ赤い？朱色に秘められた意味と由来を徹底解説

神社に行くと、まず目に入るのが「鳥居」。
参道の入口に立ち、神聖な空間への“門”としての役割を果たしています。
そして、多くの鳥居は美しい朱色（あか）に塗られています。
なぜ鳥居は赤いのでしょうか？　本記事では、その色に込められた意味や歴史を詳しく解説します。

鳥居は“現世と神域を分ける門”

まず、鳥居とは何かをおさらいしておきましょう。
鳥居は、神社の「入口」に設置される構造物で、現世（人の世界）と神域（神の世界）を分ける境界線を示すものです。
つまり、鳥居をくぐるという行為には「俗世を離れて神の前に立つ」という意味が込められています。

鳥居の形にはさまざまな種類があり、有名な「明神鳥居」や「神明鳥居」などがありますが、どの形でも“神と人との結界”という役割は共通しています。

日本中の神社を見渡すと、ほとんどの鳥居が赤く塗られています。
実はこの「朱色」には、単なる装飾ではない深い意味があるのです。

古来より、日本では赤い色には魔除けの力があると信じられてきました。
火や太陽を連想させる赤は、“生命力”や“再生”を象徴する色でもあり、悪霊や災厄を遠ざけるとされていました。

そのため、神聖な場所である神社を守るために、鳥居を赤く塗って邪気を防ぐという意味が込められたのです。

昔の朱色の塗料は、自然の鉱物である丹（に）＝水銀朱（硫化水銀）を原料にしていました。
この丹には防腐・防虫効果があり、木造の鳥居を長持ちさせる役割も果たしていたのです。

つまり朱色は「宗教的な意味」と「実用的な効果」の両方を兼ね備えた、理にかなった選択だったわけです。

神道では、赤は太陽・血・命・浄化を象徴する色。
古くから「赤＝神聖」「白＝清らか」とされ、この二色は儀式や衣装などでもよく使われてきました。

たとえば、巫女が身につける装束も「白と赤」です。
この組み合わせは、「穢れを祓い、神に仕える純粋な姿」を表しているのです。

一方で、すべての神社の鳥居が赤いわけではありません。
白木のまま、黒っぽい木製、あるいは石や金属の鳥居も存在します。
これは、神社の祭神や由緒、地域性による違いです。

たとえば伊勢神宮の鳥居は、朱ではなく白木のまま。
これは、装飾よりも清らかさを重んじる神社の性質によるものです。
一方で、商売繁盛や五穀豊穣を祈る稲荷神社では、朱色の鳥居が多く見られます。

京都の伏見稲荷大社は、朱色の鳥居がずらりと並ぶ「千本鳥居」で有名です。
ここでの朱色は、まさに稲荷大神の力を象徴しています。
稲荷神は五穀豊穣・商売繁盛の神であり、朱色は生命力・繁栄・活力の象徴とされているのです。

また、鳥居を奉納することで「神の加護を受け、事業が繁盛する」と信じられ、多くの人が朱塗りの鳥居を奉納してきました。
その結果、現在のような壮大な朱のトンネルが生まれたのです。

古代から現代に至るまで、日本では赤い色が特別視されてきました。
赤ちゃんが着る産着、お守りのひも、祝いの飾り――どれも朱や赤を基調としています。
そこには、命・健康・幸福を願う日本人の祈りが込められているのです。

鳥居が朱色であることも、単なる伝統ではなく、「神と人とをつなぐ祈りの色」として受け継がれてきた文化なのです。