泳ぎに自信があっても危険な離岸流とは？流されたときの正しい対処法は？

海水浴で怖いものといえば、高い波や深い場所を思い浮かべる人が多いかもしれません。しかし、海には目では気づきにくい危険な流れがあります。

それが「離岸流（りがんりゅう）」です。

離岸流とは、海岸から沖へ向かって流れる強い海水の流れのこと。英語では「リップカレント」と呼ばれています。

特に注意したいのは、離岸流は泳ぎに自信がある人でも危険だということです。沖へ流されていると気づいて、岸に戻ろうとして一生懸命泳ぐほど、体力を消耗してしまうことがあります。

では、離岸流はなぜ発生するのでしょうか。そして、もし流されてしまったら、どうすればよいのでしょうか。

離岸流とは？

離岸流とは、海岸付近の海水が岸から沖に向かって強く流れていく現象です。

海岸には沖から波が次々と押し寄せます。波によって海水が岸側へ運ばれると、その海水はどこかから沖へ戻らなければなりません。

その戻っていく海水が、狭い場所に集中すると、強い沖向きの流れになります。これが離岸流です。

離岸流は、海岸線に沿って広がる流れではなく、比較的狭い範囲を沖方向へ一気に流れるのが特徴です。

海上保安庁の資料では、離岸流の幅はおおむね10～30メートル程度とされ、流速が毎秒2メートルに達する場合もあります。毎秒2メートルというと、1時間に換算すれば約7.2キロメートル。水の中では非常に強い流れです。

なぜ泳ぎが得意な人でも危険なの？

離岸流の怖さは、単純に「沖へ流される」ということだけではありません。

人は沖へ流されると、「早く岸へ戻らなければ」と考えます。そのため、離岸流に逆らって岸へ向かって泳ごうとします。

しかし、離岸流の流れが強い場合、どれだけ泳いでも岸との距離が縮まらないことがあります。

すると「泳いでいるのに戻れない」という恐怖から、さらに力を入れて泳いでしまいます。

その結果、体力を急激に消耗し、泳ぐ力そのものを失ってしまう危険があります。

つまり、泳ぎが得意だから離岸流も大丈夫とは限りません。

むしろ泳ぎに自信がある人ほど、力で解決しようとしてしまうことがあるため注意が必要です。

離岸流はどこで発生しやすい？

離岸流は海岸であればどこでも発生する可能性がありますが、特に注意したい場所があります。

遠浅で海岸線が長い場所

遠浅の海岸では、波によって岸へ運ばれてくる海水が多くなり、沖へ戻る流れが発生しやすくなります。

波が岸に向かって入ってくる場所

波が海岸に対して比較的まっすぐ入ってくる場所でも、離岸流が発生することがあります。

河口付近

川の流れと海の波が関係する河口付近は、水の流れが複雑になりやすい場所です。離岸流などの危険な流れが発生する可能性があるため、特に注意が必要です。

堤防や突堤などの人工物付近

堤防や突堤、護岸などの周辺では、海水の流れが変化するため、離岸流が発生することがあります。

「波が穏やかだから安全」とは限りません。海の中には目で確認しにくい流れが存在することを覚えておきましょう。

離岸流は見つけられる？

離岸流は、海の中に帯状に発生するため、陸から見ただけでは分かりにくい場合があります。

ただし、周囲の波と比べて波があまり立っていない場所や、海面の様子が周囲と違う場所などが離岸流の発生場所である場合があります。

また、海岸にゴミや泡などが集まって沖へ流れている場所では、海水が沖へ向かって流れている可能性があります。

しかし、見た目だけで離岸流を確実に判断することは難しいため、自己判断で危険な場所に入らないことが大切です。

もし離岸流に流されたらどうする？

最も重要なのは、岸へ向かって無理に泳がないことです。

離岸流に流されていると気づいたときは、次のように行動しましょう。

1．まず落ち着く

沖へ流されると、誰でも怖くなります。しかし、パニックになると呼吸が乱れ、体力を消耗します。

まずは落ち着いて、自分が離岸流に流されている可能性を考えましょう。

2．岸に向かって泳がない

離岸流の中で岸へ向かって泳ぎ続けると、流れに逆らうことになります。

泳ぎ続けてもなかなか岸へ近づけず、体力だけを消耗する可能性があります。

3．岸と平行に泳ぐ

離岸流から抜け出すためには、基本的に岸と平行方向へ泳ぐことがポイントです。

離岸流は幅が比較的狭いため、流れの外へ出ることができれば、沖へ向かう強い流れから抜けられる可能性があります。

海上保安庁なども、離岸流に流された場合は、流れに逆らわず、岸と平行に泳いで離岸流から抜け出す方法を案内しています。

4．流れから抜けたら岸へ向かう

沖向きの強い流れから抜け出したことを確認できたら、岸へ向かって泳ぎます。

ただし、体力を消耗している場合は無理をしないことが重要です。

5．泳ぎに自信がなければ「浮いて待つ」

泳ぎに自信がない人や、すでに体力を消耗している場合は、無理に泳ぎ続ける必要はありません。

仰向けなどで浮いて呼吸を確保し、周囲に助けを求めることも大切です。

手を振る、大声で助けを求めるなどして、自分が流されていることを周囲に知らせましょう。

離岸流に遭ったときのNG行動

離岸流に遭遇したとき、特に避けたいのが次の行動です。

• パニックになって岸へ向かって必死に泳ぐ
• 流れに逆らって泳ぎ続ける
• 体力がなくなるまで泳ぎ続ける
• 一人で何とかしようとする
• 助けを求めることをためらう

特に危険なのが、「泳げるから大丈夫」と考えてしまうことです。

海はプールとは違います。波、潮、風、海底の地形などによって水の動きが変化します。

プールでは泳ぎが得意な人でも、強い離岸流の中では思うように進めないことがあります。

子どもは特に離岸流に注意

子どもが海で遊ぶ場合は、離岸流への注意がさらに重要です。

子どもは大人に比べて体力が少なく、流されていることに気づくのが遅れる可能性もあります。

「浅いから大丈夫」「少し沖までなら大丈夫」と考えず、保護者は子どもから目を離さないようにしましょう。

また、海水浴場では監視員がいる指定された遊泳区域を利用することも重要です。

遊泳禁止となっている場所には、絶対に入らないようにしましょう。

離岸流だけが海の危険ではない

海水浴では離岸流だけを警戒すればよいわけではありません。

高波、急な深み、岩場、堤防、強風、クラゲなどの危険もあります。

さらに、疲労や睡眠不足、飲酒後の遊泳も非常に危険です。

海上保安庁も、飲酒後には泳がないことや、体調が悪いときには海に入らないこと、海が荒れているときには海水浴を控えることなどを呼びかけています。

「今日は泳ぎたい」という気持ちよりも、海の状況を優先することが大切です。

離岸流から身を守るために覚えておきたいこと

離岸流について覚えておきたいポイントをまとめると、次のようになります。

「泳げるから大丈夫」が一番危険

離岸流の怖いところは、海が一見穏やかに見えても発生する可能性があることです。

しかも、離岸流は幅が比較的狭いため、そこに入ってしまうまで危険に気づかないこともあります。

そして、いったん流されると「岸へ戻らなければ」という気持ちから、流れに逆らって泳ぎ続けてしまいがちです。

しかし、離岸流に対して必要なのは、力任せに泳ぐことではありません。

「岸に向かって泳がない」「岸と平行に泳ぐ」「無理なら浮いて助けを求める」という基本を知っておくことが、自分の命を守ることにつながります。

まとめ

離岸流とは、海岸から沖へ向かって流れる強い海水の流れです。

最大で毎秒2メートル程度に達する場合もあり、泳ぎに自信がある人でも、流れに逆らって泳ぐことは非常に困難になる可能性があります。

もし離岸流に流されたら、まず落ち着きましょう。そして、岸へ向かって無理に泳がず、岸と平行に泳いで流れから抜け出すことが基本です。

泳ぐことが難しい場合は、無理をせず浮いて助けを求めることも大切です。

海水浴を安全に楽しむためには、「泳ぎが得意だから大丈夫」ではなく、海にはプールとは違う危険があることを知っておく必要があります。

離岸流という言葉と、その正しい対処法を知っているだけでも、いざというときの行動は大きく変わります。

海へ出かける前に、ぜひ家族や友人とも離岸流について話しておきましょう。