イマジナリーフレンドとは？意味や特徴をわかりやすく解説

「イマジナリーフレンド」という言葉を聞いたことがありますか？

子どもの頃、「見えない友達と話していた」「誰もいないのに一緒に遊んでいた」という経験を持つ人もいるかもしれません。

イマジナリーフレンドとは、簡単にいうと本人が想像の中で作り出した友達や仲間のような存在のことです。

実際には存在しない人物や動物などを思い浮かべ、一緒に遊んだり、会話したり、悩みを相談したりすることがあります。

では、イマジナリーフレンドはなぜ生まれるのでしょうか？また、子どもだけに見られるものなのでしょうか？

この記事では、イマジナリーフレンドの意味や特徴、できる理由、大人にも存在するのか、そして心配する必要があるケースについて、わかりやすく解説します。

イマジナリーフレンドとは？

イマジナリーフレンドは、日本語では「空想の友達」などと表現されます。

英語のImaginary Friendが由来で、本人の想像の中に存在する友達や仲間を指します。

例えば、次のようなケースがあります。

• 誰もいない場所に友達がいるように話しかける
• 想像上の友達と一緒に遊ぶ
• その友達に名前や性格を設定する
• 悩みや秘密をイマジナリーフレンドに話す
• 人間ではなく動物や架空のキャラクターの場合もある

特徴的なのは、本人にとっては「存在しているように感じられる」場合がある一方で、必ずしも現実と想像の区別がつかなくなっているわけではないという点です。

「これは自分の想像上の友達だ」と理解しながら、遊びや会話を楽しむこともあります。

イマジナリーフレンドは子どもに多い？

イマジナリーフレンドは、特に子どもの成長過程で見られることがあります。

子どもは大人に比べて想像力が豊かで、現実と空想の世界を行き来しながら遊ぶことがあります。

例えば、ぬいぐるみに名前をつけて話しかけたり、架空の人物を作ってごっこ遊びをしたりするのも、その一例です。

こうした遊びを通して、子どもは自分の気持ちを表現したり、人との関係を学んだりすることがあります。

そのため、子どもにイマジナリーフレンドがいるからといって、すぐに「おかしい」「問題がある」と考える必要はありません。

イマジナリーフレンドはなぜできる？

イマジナリーフレンドが生まれる理由は、一つに決まっているわけではありません。

想像力や遊びの一環として自然に生まれることもあれば、自分の気持ちを整理するための存在になることもあります。

想像力を使った遊び

子どもは、身近なものを使って自由に物語を作ることがあります。

その延長として、実際には存在しない友達を作り、一緒に遊ぶことがあります。

話し相手が欲しい

一人で遊んでいるときなどに、想像上の友達を作ることがあります。

会話をすることで、一人でも遊びを広げることができます。

気持ちを整理する

嬉しいことや悲しいこと、困ったことなどをイマジナリーフレンドに話すことで、自分自身の気持ちを整理することがあります。

例えば、「今日は学校でこんなことがあった」と話すことで、頭の中にある感情を言葉にするきっかけになることがあります。

自分の理想を投影する

イマジナリーフレンドが、自分にとって理想的な友達や相談相手として作られる場合もあります。

優しく話を聞いてくれる、いつでも味方になってくれる、楽しく遊んでくれるなど、自分が望む性格を持たせることもあります。

イマジナリーフレンドにはどんな特徴がある？

イマジナリーフレンドの形は、人によって大きく異なります。

人間の姿をしているとは限りません。

名前や年齢、性格、好きなものなどを細かく設定する人もいれば、特に設定を決めず、その場で自由に想像する場合もあります。

大人にもイマジナリーフレンドはいる？

「イマジナリーフレンドは子どものもの」というイメージがありますが、大人にも空想上の人物や存在を持つ人はいます。

例えば、小説や漫画などを作る人が、頭の中で登場人物と会話するように考えることがあります。

また、創作活動をしていない人でも、頭の中で架空の人物を思い浮かべたり、心の中で会話したりすることがあります。

ただし、大人の場合は子どもの「ごっこ遊び」とは意味合いが異なるケースもあります。

重要なのは、想像上の存在がいることだけで、直ちに病気や異常と判断できるものではないということです。

イマジナリーフレンドは危険なの？

イマジナリーフレンドがいること自体を、すぐに危険なものと考える必要はありません。

空想の友達と遊んだり会話したりすることが、日常生活に支障を与えていなければ、想像力を使った遊びの一つとして捉えられる場合があります。

一方で、本人が強い苦痛を感じている場合や、現実生活に大きな影響が出ている場合には注意が必要です。

例えば、次のような状態が続いている場合です。

• 本人が強い恐怖や不安を感じている
• 学校や仕事、家庭生活に支障が出ている
• 自分ではコントロールできないと感じている
• 現実と想像の区別がつかず、生活に大きな問題が生じている
• 本人が非常につらそうにしている

このような場合は、「イマジナリーフレンドだから」と決めつけるのではなく、本人の困りごとや状態を丁寧に確認することが大切です。

「幻覚」とイマジナリーフレンドは同じ？

イマジナリーフレンドについて調べると、「幻覚とは違うの？」と疑問に思う人もいるでしょう。

両者は同じものではありません。

イマジナリーフレンドは、想像力や空想、遊びなどと関連して生まれることがあります。一方、幻覚は、実際には存在しないものを見たり聞いたりするなど、医学的な意味を持つ症状として扱われます。

ただし、本人がどのように感じているのか、現実との区別ができているのかなどによって状況は異なります。

そのため、「架空の友達がいる」という情報だけで、イマジナリーフレンドなのか、別の状態なのかを判断することはできません。

イマジナリーフレンドを無理に否定してはいけない？

子どもにイマジナリーフレンドがいることが分かったとき、大人が「そんな友達はいない」「嘘をついている」と強く否定してしまうことがあります。

しかし、本人にとって大切な存在になっている場合、頭ごなしに否定すると、自分の気持ちを話しにくくなる可能性があります。

まずは「そういう友達がいるんだね」と話を聞き、どのような存在なのかを知ろうとすることが大切です。

もちろん、生活に支障が出ている場合などは、本人だけで抱え込ませず、必要に応じて専門家へ相談することも考えられます。

イマジナリーフレンドが消えることもある？

イマジナリーフレンドは、ずっと存在し続けるとは限りません。

成長や生活環境の変化、友人関係の変化などによって、自然と登場しなくなることもあります。

以前は毎日のように話していたのに、いつの間にか話さなくなったというケースも考えられます。

これは必ずしも悪いことではありません。

子どもの遊び方や想像の世界は、成長とともに変化していくためです。

イマジナリーフレンドが教えてくれること

イマジナリーフレンドは、単なる「空想の友達」と考えられがちですが、そこには本人の想像力や感情が表れていることがあります。

どんな性格なのか、何を話しているのか、どんな遊びをしているのかを聞いてみると、その子が何を考えているのかを知るきっかけになる場合もあります。

例えば、いつも話を聞いてくれる存在なら、「話を聞いてほしい」という気持ちが表れているのかもしれません。

ただし、イマジナリーフレンドの設定だけから本人の心理状態を決めつけることはできません。

あくまで本人とのコミュニケーションのきっかけとして考えることが大切です。

まとめ｜イマジナリーフレンドは想像の中の友達

イマジナリーフレンドとは、本人が想像の中で作り出した友達や仲間のような存在です。

特に子どもの成長過程で見られることがあり、人間だけでなく、動物や架空のキャラクターなどの場合もあります。

イマジナリーフレンドがいるからといって、必ずしも問題があるわけではありません。

想像力を使った遊びの一つとして存在している場合もあれば、自分の気持ちを整理したり、物語を作ったりするきっかけになることもあります。

一方で、本人が強い苦痛を感じていたり、学校や仕事、家庭生活などに大きな支障が出ていたりする場合には、単純に「空想だから大丈夫」と決めつけないことも重要です。

イマジナリーフレンドは、「想像の世界にいる友達」という意味だけでなく、子どもの豊かな想像力や心の動きを知るきっかけにもなる存在といえるでしょう。